Clarisse Chardenon, véritable petite mère pour toute sa

famille, est envoyée faire la saison des vers à soie. Malgré

les mises en garde de son père contre «ces gens», elle

se plaît au domaine Blanchon-Troupet. Elle rencontre

Jean, le benjamin de la maison. Une idylle naît le temps

d'une saison.

Clarisse rentre chez elle mais n'est plus tout à fait

la même. La nuit de la Saint-Jean, elle est devenue

une femme dans les bras de son amoureux. Elle cache

son secret à sa famille, mais bientôt elle a confirmation

de ses craintes : elle est enceinte...

Le père Chardenon, furieux, décide d'abandonner l'enfant

à l'orphelinat, la seule place selon lui pour un bâtard.

C'est sans compter sur l'immense amour de la mère

pour son enfant...

«Cela se saura Père, forcément. Un enfant ne passe

pas inaperçu... il faut le baptiser...

- Les Frères de l'École Chrétienne s'en chargeront

à l'orphelinat des Choisinets !

- Mon enfant ! À l'orphelinat !

- Pas ton enfant, ton bâtard ! Un bâtard que tu oublieras

avoir mis au monde ! Oui, il vaudra mieux pour toi

que tu l'oublies... pour toi et pour nous tous.»

Hébétée par l'ampleur soudaine de son malheur, Clarisse

se tordait les mains, insistait :

«Je ne pourrai pas l'abandonner, non, jamais !»