Le Compendium des cinq agents a été rédigé sous la dynastie des Sui (581-618) par un lettré proche du pouvoir, Xiao Ji, doué d'une vaste érudition et versé dans les arts mantiques. Faisant ressortir la valeur paradigmatique et totalisante des cinq agents, l'auteur confère à ce système d'interprétation du monde une orientation théorique, à l'époque, inégalée.