Augustin, un vieillard persuadé de mourir au huitième jour de son hospitalisation, cherche à déchiffrer le sens de son existence à travers l'évocation de sept étapes de sa vie, sur le modèle des sept jours de la Création. Se remémorant sa jeunesse en Algérie puis la guerre, il raconte ses pérégrinations du Sahara au Venezuela à la recherche de gisements de pétrole, jusqu'à son arrivée en France.