Les quinze essais rassemblés dans ce volume mettent en évidence la

présence de la France en tant qu'espace, personnage et thème dans la

littérature victorienne. Tout au long du dix-neuvième siècle, la France

devient un leitmotiv sur lequel se calquent les idéaux et les aspirations

britanniques, un caléidoscope de réflexions littéraires hétéroclites, au

carrefour d'autres disciplines liées à la science, la politique, l'économie,

l'histoire ou aux arts.

Le regard porté sur la France par des auteurs aussi variés qu'Oscar Wilde,

Charles Dickens, Robert Browning, Walter Pater ou Frances Power Cobbe

crée un idéal culturel pour une nation de plus en plus consciente de sa

position hégémonique dans le monde. Ce regard se pose sur l'observateur

lui-même, qui transpose ses observations sur son propre territoire, et,

ce faisant, démontre être «very curious about France», comme l'écrira

Thomas Carlyle dans une lettre au francophile John Stuart Mill. Berceau

de mouvements littéraires transnationaux et exemple de dynamisme

social, la France apparaît au travers des lettres britanniques comme une

construction imaginaire, politique et identitaire, une fiction dont les

représentations constituent avant tout un symbole de l'inséparable union

entre les deux pays.