Cinq périodes donnèrent à Marseille un rayonnement mondial : celle de l'Estaque, du pré-cubisme au fauvisme, celle de l'entre-deux-guerres, celles des surréalistes "passants" de 1942 et du mouvement prolétarien des années 50, enfin les trente dernières années d'une double génération de contemporains et leur talent exporté aux quatre coins du monde.