Dès le XVII^e siècle, l'Inde véhicule de nombreux fantasmes orientalistes. En 1664, Colbert engage les premières transactions commerciales dans l'océan Indien, en créant la Compagnie des Indes orientales. Pondichéry, Karikal, Yanaon, Mahé, Chandernagor resteront comptoirs français jusque dans les années 1950.

Mais par-delà les échanges économiques, de fructueux liens culturels entre les deux pays se tissent au fil des ans. Du XVII^e siècle à nos jours, l'Inde inspire toutes sortes de voyageurs : peintres, écrivains, photographes, aventuriers... qui rapportent de leurs pérégrinations des images d'une Inde romantique ou ethnographique.

Au XXI^e siècle, cette relation étroite avec la France existe toujours, en témoignent les projets entrepris en matière de développement durable et de tourisme par deux villes unies par une coopération décentralisée : Pondichéry et... Villeneuve-sur-Lot !