Quel enseignant, quel formateur ne

rêvent-ils pas d'une évaluation parfaitement

rigoureuse, totalement transparente, permettant

de révéler dans toute son objectivité la

«valeur» d'un travail et de l'individu qui l'a

fourni ? Ainsi, l'enseignement et la formation

consacrent-ils une énergie et un temps

considérables à évaluer. De leur côté, les

recherches en éducation s'efforcent de

décrire les conditions qui rendent cette évaluation

plus pertinente et en font un outil

plus efficace au service des apprentissages.

Et, sans aucun doute, devons-nous poursuivre

inlassablement l'effort dans ce sens.

Mais sans nous aveugler, pour autant, sur ce

qui se joue aussi dans toute évaluation, en

deçà ou au-delà de toute rationalité. Car l'activité

évaluative, quand on la regarde de

près, délivre bien d'autres messages que la

note ou l'appréciation officielles. Elle renvoie

même à quelques-uns des mythes qui structurent

en profondeur l'institution scolaire. Il

n'est qu'à observer, pour s'en convaincre, ces

rituels évaluatifs qui fonctionnent au quotidien

dans l'école : la remise des copies,

l'usage de l'encre rouge, le suspens entretenu

par les enseignants sur les résultats de leurs

élèves, le refus d'utiliser la note maximale

(réservée à un improbable élève parfait ou à

Dieu lui-même).

Toutes choses que Michel Barlow analyse

ici avec humour et tendresse à la fois. Sans

jeter l'opprobre sur qui que ce soit mais en

essayant de comprendre ce qui se passe et

quels effets cela produit. Il montre comment

l'évaluation scolaire rejoint, à son insu, les

habitudes judiciaires, voire les coutumes de

la sorcellerie. Il dévoile, sous le sérieux affiché,

les sous-entendus et les enjeux. En

mobilisant son immense culture - dans les

domaines de la philosophie, de la littérature

et des sciences humaines - il révèle le sens

caché de comportements ordinaires et apparemment

anodins. Mais, pour autant, Michel

Barlow ne sombre pas dans l'ironie facile, ne

se réfugie pas dans la posture de l'explorateur

découvrant avec amusement les moeurs

d'une tribu étrangère. Il a été, lui-même,

enseignant et formateur toute sa carrière et

sait que seuls les esprits forts croient pouvoir

fonctionner dans le seul registre de la

rationalité. Il sait aussi que la lucidité, le

regard sans complaisance permettent de

devenir un véritable acteur et de poser, au

bout du compte, les questions essentielles,

celles qui relèvent de la déontologie du

métier et de l'éthique éducative.

Ainsi, au-delà de l'analyse du poids de

l'imaginaire dans l'évaluation, ce livre, résolument

nouveau dans son approche, trace les

contours d'un métier où l'enseignant,

conscient de ce qu'il fait, agit au quotidien

pour aider ses élèves à apprendre, pour aider

ses élèves à grandir.

Philippe Meirieu