Quatre difficultés principales se présentent à l'utilisateur de codes de calcul : la modélisation proprement dite ; l'aspect numérique de la résolution : l'interprétation et validation des résultats ; enfin la syntaxe et les conventions du code utilisé. L'auteur aplanit ces points sensibles en abordant le comportement des structures d'un point de vue essentiellement physique et en considérant le code de calcul dans son efficacité opératoire, c'est-à-dire en tant qu'outil destiné à l'utilisateur industriel.

L'objectif de l'ouvrage est ainsi double : faire le lien entre la théorie des éléments finis et le domaine d'utilisation de ces éléments, en des cantonnant à la mécanique linéaire des structures, et expliquer un certain nombre d'hypothèses sous-jacentes, en laissant de côté toutes approches mathématiques ou démonstrations ne servant pas la compréhension de l'aspect physique.

Des exemples et des exercices ainsi que des situations types renforcent la dimension concrète de l'ouvrage, destiné au professionnel comme à l'étudiant.