La différence entre les sexes est souvent considérée comme un thème constitutif de l'ensemble de l'œuvre de J.-J. Rousseau pour qui cette différence serait voulue par la nature. Cette étude, centrée sur La nouvelle Héloïse et s'attachant aux détails et aux formes structurelles de l'écriture, fait apparaître une plus grande complexité dans la pensée du philosophe.