Une forme spécifique de revendication démocratique serait-elle

à l'oeuvre en Chine ? La «protestation», en se généralisant,

y amorcerait-elle un processus aux conséquences imprévisibles ? Telles

sont les questions que soulèvent les auteurs de cette saisissante étude.

Elle porte sur une réalité largement méconnue. Depuis 1951 existe

là-bas un dispositif intitulé «administration des Lettres et visites».

Créé par Mao Zedong, il était destiné à recevoir les plaintes,

protestations et doléances des particuliers. Cet ouvrage raconte

comment cette administration, souvent instrumentalisée idéologiquement,

n'a cessé de s'étendre et de se codifier. Mais aussi et

surtout comment elle a autorisé un espace de parole qui est devenu

le lieu d'une contestation du réel massive et inattendue.

L'immense collection de doléances ainsi recueillie - tant par voie

écrite (les lettres) qu'orale (les visites) -, qui raconte en creux l'histoire

de la Chine moderne, n'avait jamais été examinée. Les auteurs ont pu

avoir accès à des centaines de ces lettres et enquêter sur la pratique

(très réglementée) des visites, jusqu'alors inconnue du dehors, pour

essayer de comprendre qui s'exprime au sein de cet espace ; auprès de

qui ; pour dire quoi ; et comment.

Le résultat de leur travail est inédit. Il montre comment ceux qui,

depuis des décennies, adressent lettres et visites aux autorités font état

d'attentes morales et politiques souvent ignorées mais qui relèvent

bien d'un processus d'invention démocratique.