Entre la fin du XVII^e et le XIX^e siècle, la France a déporté à elle

seule plus d'un million d'Africains de l'autre côté de l'Atlantique,

dans les îles à sucre de la Caraïbe, notamment à Saint-Domingue,

considérée avant la révolution haïtienne comme la plus riche colonie

sur terre. Elle l'a fait longtemps de manière légale et codifiée,

puis clandestinement durant la période de la traite «interlope»,

dans la première moitié du XIX^e siècle. Mise en lumière par les

historiens, l'économie atlantique triangulaire qui relait la France

à l'Afrique et à la Caraïbe, alimentée par la traite négrière, est

désormais bien connue du public. En revanche, l'impact culturel

de la traite sur la vie intellectuelle française, et la culture même de

la traite, le sont beaucoup moins. C'est tout l'enjeu de cet ouvrage,

véritable somme dans laquelle Christopher Miller, dans une vaste

enquête qui mène le lecteur tout autour de l'Atlantique, passe au

crible de l'analyse non seulement le «système» triangulaire, mais

aussi les grands textes littéraires sur la traite, de Voltaire à Césaire,

Condé et Glissant, en passant par le théâtre d'Olympe de Gouges

et la littérature maritime de Corbière ou Mérimée. Il nous dévoile

les ambiguïtés de l'abolitionnisme et s'intéresse aux multiples ramifications

culturelles de la traite - historiques, littéraires et cinématographiques

- depuis le siècle des Lumières à nos jours, en métropole

et dans les anciennes colonies françaises, y compris en Afrique.