Depuis l'Antiquité, l'homme a toujours été producteur d'archives et, quelles qu'en soient la forme et la teneur, il a toujours pris soin de les conserver.

Le présent ouvrage illustre, à l'occasion du bicentenaire de l'installation des Archives nationales à l'hôtel de Soubise, deux siècles de ce combat contre les aléas du temps et les méfaits, plus graves encore, de l'oubli.

Le lecteur est ici convié à une double promenade à travers le temps et l'espace.

Les Archives, patrimoine commun, y apparaissent dans un cadre d'une austère grandeur qui en laisse deviner la richesse et la variété. Multiformes comme les bâtiments qui les abritent, elles racontent à tous et à chacun un peu d'une histoire jamais achevée dont ce livre constitue en quelque manière la préface.