«Plus qu'un vaisseau, c'est une ville flottante. Si le Great Eastern

n'est pas seulement une machine nautique, si c'est un microcosme,

un observateur ne s'étonnera pas d'y rencontrer tous les instincts,

tous les ridicules, toutes les passions des hommes.»

Les rumeurs vont bon train quand on franchit le pont du Great

Eastern : des cabines jusqu'aux cales, il est question d'inquiétantes

disparitions... Un des capitaines aurait péri noyé, un passager

se serait égaré dans les profondeurs du navire, un mécanicien

aurait même été soudé dans la boîte à vapeur ! Hypnotisé par

la démesure du bâtiment, le narrateur embarque à son bord pour

une traversée qui réserve bien des surprises.