Cris rassemble les nouvelles de la

période du 4 mai 1919 où s'épanouit

le mouvement pour la Nouvelle culture,

qui revendique l'usage de la langue

vernaculaire et s'en prend au moralisme

confucéen. Certaines d'entre elles,

comme «Le Journal d'un fou» ou

«L'édifiante histoire d'A-Q», sont

devenues canoniques. D'autres, comme

«Terre natale» ou «L'opéra de village»,

représentent sur un mode élégiaque

la Chine rurale du bas-Yangtse dans

laquelle a grandi Lu Xun.

Ce recueil, qui balance entre la

dénonciation iconoclaste et la nostalgie

d'un monde perdu, se compose donc

de «cris» ambigus, dont l'auteur ne

se soucie guère de savoir s'ils sont

«hardis ou tristes, s'ils inspirent la

haine ou le ridicule», et dont la seule

gloire sera d'éveiller une petite minorité

de lecteurs à «la souffrance d'une mort

imminente et irrémédiable».