Art ou document ? Née de l'opposition fertile entre la notion d'usage et celle d'expérience artistique, la photographie contemporaine est une aventure esthétique majeure de la fin du XX^e siècle et du début du XXI^e siècle. Qu'il s'agisse de réagir à la crise de l'information en proposant de nouvelles formes de témoignage, que la photographie devienne un instrument de la critique des médias, qu'elle affirme ailleurs les valeurs d'un modernisme purement artistique, ou bien revendique un engagement politique et poétique sous le sceau du documentaire, cet essai tente de cerner l'identité historique de la photographie contemporaine. Crise des usages, légitimation artistique, utopie documentaire, les régimes historiques de la photographie contemporaine reflètent le désir d'une reconquête des valeurs telles que la vérité du témoignage, l'autorité de la représentation, l'équité de la relation image-spectateur. Dans le monde des images, la photographie contemporaine propose une véritable éthique du moderne.