La Recherche de l'Absolu

Scène de la vie privée lorsqu'il paraît en 1834, Étude philosophique quand Balzac le republie en 1846, le livre superpose les deux dimensions car cette histoire d'une famille où le génie dévore tout jusqu'à la folie, où la passion provoque les plus grands malheurs domestiques, est aussi le roman de l'aventure scientifique et de la rêverie métaphysique d'un Grand Tout.

Parce que l'Absolu, pour Claës, est la « substance commune à toutes les créations », il n'est pas l'alchimiste qu'a voulu voir Sainte-Beuve, mais ce savant solitaire qui, de l'alchimie à la chimie, entend opérer le passage des temps anciens aux temps nouveaux - et la science moderne devient balzacienne.