La traversée du siècle de l'École pratique de service social n'a rien d'un

long fleuve tranquille. Les fondateurs des premières écoles de formation

au travail social qui ont vu le jour au cours des vingt premières années

du XX^e siècle, ont révolutionné l'approche de la pauvreté en dépassant

l'assistance pour inventer le social. L'exigence de la formation était

profondément enracinée dans leur pratique des oeuvres sociales,

c'est ce qui les a conduits à la structuration des activités en profession.

Ils ont ainsi rendu possible le passage du bénévolat à l'apprentissage

d'un métier, encouragé la réflexion sur la pratique comme le voulait Paul

Doumergue, fondateur de l'EPSS qui utilisait cette formule : «Penser et

agir, ne pas agir sans penser».

Accompagnant le développement des institutions sociales et médico-sociales

tout au long du siècle, les écoles de formation se sont multipliées

sous la forme associative plus propice à l'innovation. Mais cette histoire,

à l'image de celle de l'EPSS, n'est pas linéaire, la société a profondément

changé, l'innovation qui caractérisait les pionniers est-elle encore possible

aujourd'hui alors que les contraintes législatives, administratives et

financières s'alourdissent ? Comment se préserver d'un statut associatif

purement formel qui ne justifierait plus l'appartenance au mouvement

associatif ? Pour l'EPSS, l'essentiel est de maintenir la tension entre

deux exigences : offrir aux étudiants le meilleur accompagnement

vers la réussite - valeur pédagogique -, maintenir la flamme d'un projet

associatif partagé par l'ensemble des parties prenantes. Être ambitieux

aujourd'hui pour son association c'est, après avoir convenablement fait

son métier, se préoccuper de ces espaces limités mais essentiels pour

l'innovation que constituent les marges.