Les liens entre réalité et traumatisme posent une question épistémologique essentielle à la base du désaccord entre Freud et Ferenczi, c'est la question de l'origine, externe ou interne, du traumatisme. Ce désaccord a empêché toute pensée de leur articulation, alors que les théories de Winnicott, la conception moderne de l'histoire, ou les travaux de Viderman la permettait.