Fils du peintre de marine et navigateur solitaire normand Durand de Saint-Front, alias Marin Marie, Yves de Saint-Front commence son apprentissage de la peinture par l'aquarelle et la gouache selon la méthode de son père. Dès 1943, il fait ses premiers essais de portraits et de natures mortes et se lance dans le figuratif. Après plusieurs voyages dans le monde, il embarque pour Papeete en 1955.