Le pasteur a été régulièrement mis en sa charge (Livre

I). On lui a rappelé ce que doit être sa vie intérieure,

contemplative, et extérieure, apostolique (Livre II).

Désormais, développant considérablement sur ce point

l'enseignement de ses prédécesseurs - Grégoire de

Nazianze, Jean Chrysostome, Ambroise, Augustin,

Césaire d'Arles -, Grégoire le Grand souligne la tâche

primordiale de l'évêque : la prédication. C'est le livre

III, le plus long de l'ouvrage avec ses quarante chapitres.

Sous le signe de l'injonction qui revient dans le

titre des trente-sept premiers - «il faut avertir différemment

ceux-ci et ceux-là» - est mise en place une

magistrale présentation de l'auditoire éminemment

complexe que doit affronter le pasteur. Tout être

humain peut profiter de l'Évangile, hommes et femmes,

jeunes gens et gens âgés, pauvres et riches, bons

vivants et tristes... La liste se continue. Tout l'art est

de se faire «juif avec les juifs» selon le mot de Paul

cité en II, 5.

Le livre IV tient tout entier dans un seul chapitre.

L'orateur rentre en lui-même. «Souvent, au moment

où les phrases d'une prédication au ton juste coulent

abondantes, une secrète joie monte en son coeur.»

C'est ici que pourrait surgir la suprême falsification.

Force de la composition, finesse des analyses, saveur

biblique du ton, justesse de l'expérience personnelle

généreusement communiquée.