Prise de la Bastille, exécutions sommaires, massacres de

Septembre, guillotines de 1793-1794... notre imaginaire relie

aujourd'hui indissociablement violence et Révolution, imposant

l'idée d'une Révolution violente par essence.

Avec ce livre, il ne s'agit pas de remettre en question ces faits

de violence mais de s'interroger sur leur nature : la violence

a-t-elle été purement politique, diffusée depuis un pouvoir

central théorisant son usage, comme le veut le mythe de la

Terreur ? Fut-elle à l'inverse purement contingente, dépassant

les acteurs, dépendant des circonstances et donc accidentelle

? Une analyse dépassionnée des faits est nécessaire. Il

convient de redonner aux individus leur place dans les mécanismes

de violence et de ne pas négliger la multiplicité de

formes de la «terreur». La violence politique d'État fait écho à

des pratiques héritées de l'Ancien Régime, s'enracine dans

des sensibilités collectives nouvelles et s'exerce sur fond de

conflits locaux et d'ambitions personnelles.

C'est en s'attachant à toutes ces dimensions que Jean-Clément

Martin entend expliquer les recours à la violence et la

création de la légende noire de la Révolution, véritable mythe

national.