Au cours d'un voyage en Espagne, un archéologue français croise
le chemin d'un brigand, José Navarro, dont il protège la fuite.
Arrivé à Cordoue, le voyageur se laisse séduire par une jolie
gitane, Carmen. Mais il s'agit d'un piège dont José Navarro,
reconnaissant, le sauve. Quelques mois plus tard, l'archéologue
apprend que José doit être exécuté. Il rend visite au bandit qui
lui raconte son histoire...
Carmen, incarnation de la femme fatale et de la liberté, s'oppose
à la morale bourgeoise du XIX<sup>e</sup> siècle. Écrite en 1845, cette
nouvelle n'eut que peu de retentissement lors de sa publication.
Elle inspire pourtant Meilhac, Halévy et Bizet qui créent à Paris
en 1875 l'opéra éponyme. La première est un désastre mais la
reprise la même année à Vienne tourne au triomphe. Depuis, c'est
l'un des opéras français les plus joués au monde.
