De tout temps, on a décrit les peuples comme versatiles, brûlant aujourd'hui ce qu'ils avaient adoré hier. Sociologue, l'auteur examine dans une succession de synthèses les penseurs qui ont décrit ces passions politiques et les moyens de les canaliser, voire de les utiliser : Confucius, Platon, saint Augustin, Machiavel, Tocqueville, Freud, Marx, Saint-Simon, Corneille et Charles de Gaulle.