Roman

Veuve de l'empereur de Chine, Orchidée assure l'éducation

de son fils, le jeune prince Tongzhi. Sa tâche n'est pas simple

car elle doit louvoyer entre les manigances de la corégente,

Nuharoo, l'ambition du prince Kung, les révoltes des

musulmans dans les lointaines provinces et les exigences

croissantes des Occidentaux. Sa mission devient d'autant

plus délicate que Tongzhi meurt bientôt, victime de la

débauche. Le fils adoptif et neveu d'Orchidée monte alors

sur le trône sous le nom de Guangxu. Dotée d'une volonté de

fer, l'impératrice est acculée à prendre parfois des décisions

impitoyables, souvent mal comprises, mais toujours destinées

à préserver la grandeur de l'Empire du Milieu.

La vie tumultueuse et le destin tragique de Tseu-Hi, l'impératrice

Orchidée, sonnent ainsi le glas d'une Chine millénaire.