Fin du XIX^e siècle. Seule ou presque, la belle Gentiane

a désormais la lourde charge de la Vouivre, l'une des

plus importantes fermes de la région. Son mari Clovis,

père de leur petit Joris, n'est plus. Il est tombé

des fameuses «échelles de la mort» lors d'une

périlleuse tentative de contrebande, pratique alors

courante dans ce pays franc-comtois niché entre

montagnes et forêts.

La jeune femme s'est résignée à accepter l'aide de

Gildas, paysan expérimenté, qu'elle ne connaît que

trop bien. Néanmoins, cette présence la rassure. Ce

qui l'inquiète, ce sont ces étranges lettres anonymes

qui lui parviennent, accompagnées de bouquets de

gentianes...