Comment s'est constituée l'Europe ? Comment s'explique

sa fondamentale diversité ? Pourquoi les peuples qui la

composent n'ont-ils pas vécu au même rythme ni de la

même façon les grands mouvements historiques tels que

la Réforme religieuse, l'industrialisation, la naissance et le

déclin des idéologies totalitaires ? Ses actuelles frontières

politiques définissent-elles des nations homogènes ?

Emmanuel Todd part ici d'une hypothèse de travail déjà

rodée - avec succès - dans L'Invention de la France et

La Nouvelle France. Elle s'exprime en peu de mots : l'évolution

religieuse, économique, idéologique d'un groupe

humain est largement conditionnée par son vieux fond

anthropologique. Les différents types de structures familiales

déterminent, par exemple, la perméabilité ou la

résistance d'une région au totalitarisme. De la même

façon, l'interprétation du christianisme - protestante ou

catholique - fut largement tributaire des valeurs autoritaires

ou libérales contenues dans le modèle familial lui-même.

Or l'Europe compte quatre systèmes familiaux

principaux, dont la répartition géographique fournit de

nouveaux critères d'analyse. Ainsi peut être entreprise

une relecture de l'histoire européenne. Ainsi peut être

renouvelée notre explication - par exemple - des guerres

de Religion, de la Révolution française ou du franquisme

espagnol, du national-socialisme allemand ou du communisme

italien, etc.

Ce livre est le fruit de sept années de recherche. Il

s'appuie, pays par pays, sur une masse d'informations

qui n'auraient pu être traitées sans le recours à une

méthode cartographique originale. Livre-somme, radicale

mise à jour de nos connaissances : on pourra difficilement

parler de l'Europe, après ces pages, comme on en parlait

avant.