La Loreley n'est pas, contrairement aux idées reçues, une

légende. Elle est devenue un mythe «littérarisé» suite aux

diverses variations de Clemens Brentano et des nombreux

écrivains qui l'ont imité.

L'édition originale, jamais rééditée ni colligée dans aucun

recueil de contes de Lorrain - ce qui est pourtant

pratique courante chez cet écrivain, est presque un inédit.

Aussi, à notre connaissance, presque aucun essai critique

consacré à Lorrain ne mentionne sa Loreley.

L'unique édition, qui nous sert de référence, est la

suivante : Loreley , illustrations en couleurs de Calbet,

Marold et Mittis, Paris, Librairie Borel, collection «Lotus

Alba», 1897. Il s'agit d'une collection luxueuse, vraiment

très onéreuse pour l'époque, déjà destinée à un public de

connaisseurs et de bibliophiles. Il n'a été tiré de cet ouvrage

que 57 exemplaires numérotés sur papier du Japon, 26

exemplaires numérotés sur papier de Chine. Naturellement,

le texte est rompu aux tropismes, à l' ethos comme à l' episteme

décadents, tant et si bien que Lorrain nous livre une Loreley

corrompue et dévoyée, inféodée à cette fin-de-siècle qui

abhorre la candeur et les niaiseries ; une Loreley devenue

un monstre de luxure, une nouvelle victime innocente

pour laquelle les hommes versent leur sang en vertu de son

incroyable et irrésistible beauté. C'est que la Décadence

s'emploie à dénaturer le Romantisme : de l'initial chaste

récit, Lorrain en altère les lois du genre, fait violence aux

attendus, en déforme le registre.