Ce sont les aventures et les mésaventures des deux cent dix-huit militaires

français qui, prisonniers de guerre en Allemagne en juin 1940, s'en évadèrent

vers l'U.R.S.S. que nous raconte ici l'un des derniers survivants, Jean-Louis

Crémieux-Brilhac.

Un épisode minime, mais singulier de l'histoire de la Seconde Guerre

mondiale. Singulier par le choix de l'Union soviétique pour destination,

même momentanée, et par le petit nombre de ceux qui le firent. Singulier

par l'expérience qu'ils eurent de l'U.R.S.S. où ils ne connurent pas un jour

de liberté quand ils croyaient avoir échappé à la captivité. Singulier par les

formidables performances d'énergie, d'endurance individuelle ou d'astuce

de certaines évasions, puis par les péripéties d'une équipée collective qui

faillit plus d'une fois lui être fatale. Singulier par la reconstitution d'une

communauté française au coeur de la Russie profonde, en proie à une

extraordinaire confusion d'illusions et de divisions, mais acharnée dans

l'insoumission. Singulier par le destin des trente-deux sympathisants qui se

mirent au service de l'Union soviétique. Singulier, enfin, par le cheminement

qui, en l'espace d'un an, transforma un groupe de Français comme

les autres, désireux, pour la plupart, de rentrer au pays, en une cohorte de

volontaires convaincus d'une mission et dont, pour certains, les hauts faits

ou le sacrifice finirent par s'inscrire au livre d'or de la France Libre.

Tranches de vie, rapportées par un témoin qui s'en fait le véritable historien,

confrontant ses souvenirs aux documents redécouverts ou enfin

accessibles, comblant les lacunes du récit collectif, plus ou moins complaisant,

qui en avait été divulgué.