Mars 1847. Floréal Krattz, qui se remet de la traque du redoutable Cogneur, retrouve son vieil ami Thomas, devenu instituteur à Bellefontaine, dans les Vosges.

Thomas a le projet d'écrire un roman historique basé sur une histoire vraie qu'il a recueillie à Bellefontaine. L'action se déroule en 1814, après la désastreuse campagne de Russie, quand Autrichiens et Cosaques tiennent les vallées vosgiennes.

Floréal vient passer quelques jours avec lui, sur les traces de ce drame ancien. Ce séjour sera mouvementé. Les braises couvent toujours sous la cendre...

Après Les mystères de Strasbourg et Le cadavre dans le canal , Floréal Krattz nous entraîne une nouvelle fois dans le XIX^e siècle rhénan haut en couleur, avec toute la finesse de plume de François Hoff.