«Nous referons chrétiens nos frères», proclame l'hymne

de la Jeunesse étudiante chrétienne depuis sa naissance,

en 1929. Mouvement d'Action catholique, la JEC a reçu

de l'Église la mission d'évangéliser les élèves et les étudiants.

Si cet objectif n'a pas été rempli, l'association a bel et

bien suscité des conversions - bien que différentes de

celles escomptées à l'origine -, diffusant de nouvelles

pédagogies, avançant des projets de réformes scolaires

et universitaires, nourrissant le syndicalisme étudiant,

popularisant des pratiques liturgiques et des conceptions

théologiques qui ont préparé le concile Vatican II. De

Jean-Marie Lustiger à Claude Dagens, de Philippe Séguin

à Marie Bové, de René Rémond à André Comte-Sponville,

elle a transformé des milliers de vies, généré des vocations

religieuses, professionnelles ou associatives, dont ont profité

aussi bien l'Église catholique, que la société ou l'État.

S'appuyant sur des sources jusqu'alors inexploitées,

l'auteur, spécialiste de l'Action catholique, retrace ici,

pour la première fois, l'aventure de ce mouvement original

et fécond, et aide à comprendre les difficiles et

paradoxales relations que le catholicisme entretient avec

la modernité.