Décembre 1933. Patrick Leigh Fermor, dix-huit ans, quitte l'Angleterre avec le projet de traverser l'Europe à pied jusqu'à Constantinople. Dormant ici à la belle étoile, là dans un château de conte de fées, perdant un jour ses maigres biens pour se retrouver le lendemain couvert de cadeaux, il va vivre une double aventure, à la fois voyage initiatique et découverte de l'âme même d'une Mitteleuropa qui bientôt sombrera dans les ténèbres de la guerre. Ce premier tome s'achève sur un pont, entre la Tchécoslovaquie et la Hongrie.