Même si leurs mobiles sont, en gros, identiques,

la chouannerie qui a eu pour théâtre le nord de la Loire

(Bretagne, Maine, Normandie) ne saurait être confondue avec

la Vendée. Sur la rive gauche de la Loire, le soulèvement a été

instantané, massif et unifié, mais la Vendée militaire agonisera

en 1794 sous les coups de la Terreur. Sur la rive droite de la

Loire, les provinces chouannées ne l'ont été ni entièrement, ni

simultanément, et c'est après la Terreur que leur rébellion

connut ses temps les plus forts. Pourtant, la naissance de la

chouannerie est antérieure au soulèvement vendéen et elle a

duré douze ans, bien plus longtemps donc que la guerre de

Vendée. Mais ce fut une «guérilla du clair de lune», une

mosaïque d'insurrections successives, de coups de main sans

coordination, sans grand rassemblement (excepté Quiberon en

1795). C'est pourquoi, s'il y a des ouvrages sur telle ou telle

chouannerie (mainiote, normande, bretonne) et sur telle ou

telle de leurs grandes figures (Jean Chouan, La Rouërie,

Talmont, Cadoudal, Frotté), il n'y a guère d'histoire générale

englobant en un seul volume toutes ces chouanneries qui

empoisonnèrent la Convention, le Directoire et le Consulat.

D'où l'importance, la difficulté et l'originalité de l'entreprise

d'Anne Bernet. Elle nous en donne un récit haut en couleur, à

la fois tragique, romanesque et cocasse ; Mainiote elle-même,

elle ressuscite dans sa diversité un peuple de paysans, de faux-saulniers,

de marins-pêcheurs, d'artisans et de nobles dont le

combat religieux et politique constitue de 1792 (conjuration

de La Rouërie) à 1804 (décapitation de Cadoudal) le plus long

et le plus captivant chapitre de la contre-Révolution.