En 1497, l'Angleterre découvre l'Amérique : l'explorateur John Cabot,

à la solde du roi Henry VII, aperçoit les rives de Terre-Neuve.

C'est le début d'une aventure de près de trois siècles, qui verra

les Anglais fonder des colonies sur toute la côte est du continent

nord-américain ; en 1776, treize d'entre elles proclameront leur

indépendance et deviendront les États-Unis d'Amérique.

Comment s'est déroulée la conquête de ce territoire, arraché aux

populations amérindiennes et aux concurrents Espagnols, Hollandais

et Français ? Comment aventuriers en quête de fortune, puritains

et quakers brûlant de vivre une utopie religieuse, laissés pour compte

de la vieille Europe, esclaves africains, marchands audacieux, se sont-ils

mêlés pour bâtir peu à peu de nouvelles sociétés ? Et par quelles

voies ces colonies extrêmement diverses, dont les populations avaient

peu en commun, se sont-elles retrouvées ensemble sur le chemin

de l'indépendance ?

Dans cette grande fresque, qui fait pour la première fois la somme

de toutes les connaissances sur l'Amérique anglaise, Bertrand Van

Ruymbeke souligne les ruses de l'histoire : fondées sans politique

prédéfinie ni coordination, en grande partie aux mains d'intérêts

privés, les colonies anglaises sont une construction du hasard.

Rien ne laissait présager qu'elles deviendraient un ensemble impérial

- encore moins une nation...