Portrait de la famille Soames dans sa vieille ferme du Missouri : le père, Matthew, sévère directeur d'école en retraite, un peu craintif et à cheval sur les principes, la mère, Callie, parfaite ménagère en perpétuelle activité, et leurs filles. Petit à petit, l'auteure éclaire ces personnages de l'intérieur avec de surprenants résultats ; ils sont cela et bien plus encore.