Cet ouvrage, dont les études sont essentiellement centrées sur la Normandie et Rouen, retrace l'histoire de la douloureuse question de l'abandon. Il aborde notamment l'accueil par les soeurs de l'Eglise puis l'intervention de l'Etat, les billets et marques de reconnaissance, l'invention du tour pour éviter l'infanticide, l'accouchement sous X et les questions d'éthique soulevées par les tests ADN.