Comment mener une enquête criminelle en pleine révolution ? Ce livre tente de répondre à cette question à partir de l'exemple de la République de Genève, qui illustre bien la modernisation de l'État à l'oeuvre en Europe à la fin du XVIII^e siècle. Alors que la Révolution genevoise de 1792 amorce un processus de codification inspiré des Lumières européennes, l'occupation militaire de 1798 impose brutalement le droit français : avec l'annexion, c'est tout le système de police judiciaire français qui est importé à Genève.

Si le caractère novateur des codes révolutionnaires et impériaux est avéré, la portée de ces évolutions juridiques sur les pratiques de terrain est encore méconnue. Le nouveau système juridique modifie-t-il, en profondeur, les gestes des enquêteurs ? En quoi le concept de police judiciaire, qui octroie la majorité des prérogatives d'investigation aux institutions policières, reconfigure-t-il la dynamique de l'enquête pénale ? En écho aux méthodes obscures de Vidocq (1775-1857) et des agents secrets de l'Empire, ce livre examine les innovations introduites par la police napoléonienne dans la répression de la criminalité.