L'offensive lancée contre les congrégations religieuses

par l'État républicain français atteint son

paroxysme entre 1901 et 1905. Elle est vécue par les

catholiques comme une persécution digne de la

Révolution. Cent vingt mille hommes et femmes sont

suspectés, expulsés, poussés au reniement ou à l'exil

parce qu'ils ont choisi, au nom de leur foi, la vie religieuse.

La République anticléricale considère leur

mode d'existence comme une grave menace pour la

France moderne.

La plupart des instituts relèveront le défi. Ils redéploieront

leurs activités éducatives, caritatives et

conventuelles sous des formes originales et se développeront

à l'étranger, notamment sur les terres de

mission.

L'essai passionnant de Christian Sorrel raconte cet

assaut mené contre les congrégations. En étudiant les

destins individuels et collectifs, il saisit la portée de

ce drame humain, jusqu'ici occulté par l'historiographie

nationale.