La vie d'Hélène Bessette (1918-2000), auteur de treize

romans et d'une pièce de théâtre parus chez Gallimard de

1953 à 1973, semble avoir été une succession de rendez-vous

manqués et d'incompréhensions. L'obtention du prix

Cazes pour son premier roman, l'inscription régulière de

ses livres sur les listes du Goncourt et l'admiration de

nombreuses personnalités, dont Raymond Queneau, Michel

Leiris, Marguerite Duras, Jean Dubuffet et André Malraux,

laissaient présager une reconnaissance à la hauteur de son

talent. Comment, dès lors, expliquer le silence qui entoure

aujourd'hui sa vie et son oeuvre ?

À la manière d'un roman policier, Julien Doussinault nous

fait entrer dans le drame bessettien, suit la romancière à la

trace, de Nouméa jusqu'à Londres, en passant par Chartres

et Lausanne, et révèle le contenu de dix valises laissées par

Hélène Bessette après sa mort. En jaillissent des centaines

de lettres qui longtemps ont gardé le secret d'une existence

aussi étrange qu'improbable, marquée par un complexe de

persécution qui força la romancière à s'exiler et la conduisit

aux portes de la folie. Une vie que l'analyse de l'oeuvre

vient mettre en perspective et en lumière, tant elles étaient

intimement liées.

À l'heure où les livres d'Hélène Bessette commencent enfin

à être réédités, suscitant un vif intérêt, cette première biographie

qui lui soit consacrée, riche de nombreux documents

inédits, trace le portrait d'une femme libre qui ne cesse

d'influencer la littérature contemporaine et rend compte de

l'itinéraire hors du commun et de l'incroyable aventure

éditoriale de cet écrivain maudit.