Cherchant à reconstituer l'histoire de sa famille maternelle dont elle ne sait pratiquement rien, l'auteur entreprend une enquête qui la mène pendant 10 ans à travers la France et à travers les époques à la découverte de ses aïeux et de leurs vies, ces vies particulières qui permettent de comprendre concrètement l'histoire et les évolutions sociales...