L'artiste en personne. Le titre de cet ouvrage énonce la devise d'un art qui se recommande d'un raccourci, d'une ellipse. Il établit une modalité particulière de la présence de l'artiste dans l'œuvre : l'artiste est là, «lui-même», «en chair et en os», «en original». Et non par procuration, délégation ou expression. «En personne», c'est-à-dire à la place de ce qui traditionnellement lui tenait lieu de représentant. A l'objet d'art comme artefact, signe et médiation de l'intention ou de l'invention se substitue une présentification - actualisation des puissances corporelles, psychologiques ou éthiques de l'artiste. Body art, story art, art de l'attitude ou du comportement manifestent dans l'art contemporain cet élargissement du champ de la pratique artistique.

Mais ce moment - où l'artiste se donne lui-même comme sujet ou objet de son travail - peut être resitué dans un contexte plus général. Lorsque les contenus de l'art relèvent plus de l'appropriation d'un monde personnel que de l'illustration de la croyance communautaire, l'individualisation de l'activité artistique pose la question de sa communication. Les différents essais rassemblés ici analysent, selon des points de vue variés - philosophique, historique, sociologique -, les modalités de l'objectivation de l'art, de sa réception et de sa légitimation à l'ère de sa «personnalisation».

Ce recueil constitue les actes d'un colloque tenu en 1996 à l'Université Rennes 2 Haute Bretagne et organisé par le Département des arts plastiques.