Qui a peur de Lady Macbeth ? Depuis sa parution en 1865 à

Saint-Pétersbourg, la nouvelle de Nikolaï Leskov Lady Macbeth du

district de Mtsensk , qui relate les aventures criminelles de

Katerina Lvovna Izmaïlova, une femme de marchand possédée par

la passion sexuelle, n'a cessé de provoquer fascination et effroi

chez ses lecteurs. Au XX^e siècle, elle a été fréquemment transposée

dans les arts visuels et musicaux. À travers ses adaptations par

Boris Koustodiev, Dmitri Chostakovitch, Andrzej Wajda ou Valeri

Todorovski, le texte de Leskov a connu des fortunes diverses qui

sont autant de témoignages sur la façon dont la culture russe - et

plus généralement slave - a abordé la sexualité féminine.

Lady Macbeth du district de Mtsensk , c'est la nature contre la

culture, l'allégorie d'un féminin avant tout instinctif et pulsionnel

qui met en danger l'ordre masculin rationnel ; c'est

l'aboutissement d'un héritage d'héroïnes qui, de Salomé à

Mélisande, en passant par Médée, Clytemnestre ou Méduse,

circulent entre mythe et Histoire. Femme fatale, femme-tueuse,

femme-animal, femme possédée et, enfin, femme morte et désirée

comme telle, la Lady Macbeth de Leskov et de ses adaptateurs

matérialise puissamment le passage du romantisme à la modernité

et la menace que cette dernière peut faire peser sur l'art normatif.

Dans le contexte russe de son élaboration, puis soviétique de son

adaptation, la figure de Katerina Lvovna montre également toutes

les limites d'un autre mythe : celui de la femme émancipée sous les

régimes autoritaires.