Le 18 juin 1940, Charles de Gaulle entre «dans l'aventure», comme il l'a écrit lui-même. Il a 49 ans. De ce moment, la suite est bien connue.

Mais que sait-on de De Gaulle avant de Gaulle ? D'où vient cet officier qui ose braver sa hiérarchie, sortir du rang et mener une bataille militaire, politique, longue et difficile, pour ramener la France dans le camp des vainqueurs ?

Comprendre cet homme, tel est le but du colloque «Charles de Gaulle, la jeunesse et la guerre (1890-1920)», organisé par la Fondation Charles de Gaulle à Lille en novembre 1999, qui retrace le climat familial dans lequel a évolué le «Petit Lillois», les lignes maîtresses de sa formation intellectuelle et morale. On y découvrira également l'itinéraire de ce jeune saint-cyrien, capitaine d'infanterie, combattant courageux de la Grande Guerre, blessé devant Verdun, prisonnier des Allemands, qui tente à cinq reprises de s'évader. L'évocation de ce destin s'achève après sa mission en Pologne en 1920. De Gaulle a alors 30 ans. Les vingt années suivantes feront l'objet d'un prochain colloque de la Fondation.