Une façade délabrée, des volets qui craquent, peut-être

même une silhouette floue à la fenêtre... la maison hantée

appartient bel et bien à notre imaginaire commun.

Goût pour le bizarre, plaisir de se faire gentiment peur,

vague croyance ou curiosité pour les revenants et

l'au-delà, si les maisons hantées nous semblent

aujourd'hui une superstition frappée d'archaïsme, il n'en

était pas de même au XIX^e siècle, où elles furent un temps

au coeur de débats passionnés et savants. Maisons du

diable, maisons habitées par des âmes errantes pullulent

alors en France, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Autant de phénomènes sur lesquels l'Église, d'abord,

porte un diagnostic de possession et d'exorcisme, tandis

que les scientifiques traitent des problèmes psychiques

liés à la hantise. C'est aussi l'âge d'or des chasseurs de

fantômes et autres spirites qui proposent à leurs contemporains,

que la mort et la spiritualité inquiètent, d'entrer

en contact avec les esprits. Lieu repoussoir à l'opposé

du home sweet home , la maison hantée inspire : cinéma,

littérature, peinture, nombreux sont les artistes qui s'en

sont emparées.

Stéphanie Sauget livre un essai brillant sur un sujet neuf,

en marge de la grande histoire, mais véritable objet

d'histoire culturelle, à travers lequel sont abordés d'une

manière différente les enjeux d'un long XIX^e siècle, notamment

la déchristianisation, la modernisation ou la montée

des idéologies.