Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les découvertes scientifiques et technologiques sont spectaculaires et remettent tout en question. La foi dans le progrès supplante la foi en Dieu et le règne de l'économie triomphante donne naissance au socialisme. En peinture, deux mouvements apparaissent : le réalisme et le symbolisme. L'un s'intéresse au réel, l'autre au rêve.