Les progrès de la physique et l'essor des sciences cognitives dans

la seconde moitié du XX^e siècle ont remis au centre de la réflexion

philosophique la question de la nature du mental et de sa relation avec

le physique : et si Descartes s'était trompé en distinguant radicalement

l'esprit et le corps ? Si nos croyances, nos désirs, nos douleurs, nos

craintes, nos espoirs, et plus généralement l'ensemble de notre vie

mentale, n'étaient rien de plus que des processus physiques-cérébraux ?

Cela n'aurait-il pas en outre l'avantage de résoudre le problème des

rapports entre corps et esprit, en levant définitivement les difficultés

associées au «dualisme» cartésien ?

L'abandon du dualisme des substances n'a pourtant pas suffi à supprimer

le problème corps-esprit, qui continue d'alimenter aujourd'hui les

plus vigoureux débats. Bien que le contexte des réflexions actuelles

soit différent de celui de l'âge classique, la référence à Descartes

est constante et sert une formulation plus précise des défis que la

philosophie de l'esprit et les sciences cognitives contemporaines se

doivent de surmonter. Comment l'expliquer et quel rôle l'histoire de la

philosophie a-t-elle ici à jouer ?