De la randonnée à l'alpinisme, du sentier au sommet, il n'y a souvent qu'un pas d'escalade anodin, qu'un pas en crampons sur un glacier débonnaire. Les auteurs s'attachent à mettre en confiance le "candidat au sommet", en évoquant dans le détail ce qui l'attend au cours de l'ascension, et retracent l'histoire des grands sommets décrits.