La biographie d'un homme mal connu. Militaire glorieux, il succéda à Thiers en 1873 comme président du gouvernement de la République. Royaliste conservateur, l'ironie de l'histoire lui conféra la mission de fonder la République. Il assista ou participa à la mise en place de bon nombre d'institutions qui existent toujours, comme le septennat, la présidence du Conseil des ministres.