Au travail !

Les ateliers d'artistes en Belgique au XIX^e siècle

« Que voulez-vous, je ne peux travailler comme la plupart des bons peintres de Bruxelles qui vont à l'atelier comme au bureau & "peignent entre leurs repas". Moi quand je travaille, je ne dors pas, je ne mange guère & la fièvre s'empare de moi jusqu'à ce que je m'affale sur le flanc comme un navire chassé par le sud-ouest. » C'est en ces termes que Félicien Rops (1833-1898) décrit son métier d'artiste en 1884, alors qu'il est installé à Paris depuis dix bonnes années.

Espace de travail, d'expérimentation, d'exposition et de vente, l'atelier fait partie de l'imaginaire collectif tant il recèle de mystères. À travers l'art et la littérature de la fin du XIX^e siècle, ce lieu de création se définit comme une vitrine médiatique et un endroit de fantasmes. La présence du modèle féminin et sa relation parfois ambigüe à l'artiste attisent l'attrait pour cet espace intime qui reste pourtant visitable par les collectionneur.euses et les amateur.rices d'art.

Le présent catalogue, publié à l'occasion d'une exposition éponyme au musée Félicien Rops (Province de Namur), permet de rencontrer autrement les artistes du XIX^e siècle au travail, en pénétrant dans leurs mansardes ou leurs vastes ateliers, en découvrant leur bric-à-brac parfois savamment agencé...