Ecrit en 1930, ce roman se situe autour d'un lac tyrolien bordé par le grand hôtel Petermann et l'établissement de bains. A travers les aventures d'Urbain Hell, jeune ingénieur sans le sou embauché pour l'été comme maître nageur, qui se débat entre les tiraillements de la faim et ceux de sa passion naissante, une peinture ironique des relations entre hommes et femmes à cette époque.