Les vertus de la «communauté», et parfois aussi ses inconvénients ou

ses dangers, sont évoqués de plus en plus souvent aujourd'hui, que ce soit

en sociologie ou dans le langage courant. Mais ce concept, ayant ses

origines dans la sociologie allemande, est souvent employé sans recours à

une définition précise. De ce fait, des situations sociales très diverses,

autant par la nature des ensembles visés que par les qualités qu'on leur

prête, sont examinées sous l'égide de cette notion.

C'est pour mieux connaître le concept de la communauté que cet

ouvrage retrace ses origines et son utilisation dans la sociologie américaine

et britannique. Après avoir présenté les débats théoriques concernant les

critères de définition, l'attention est dirigée vers les études de communauté

( community studies ) effectuées en grand nombre aux Etats-Unis et en

Grande-Bretagne.

Cette rencontre avec un grand corpus d'écrits, qui pour la plupart ne

font pas l'objet d'une traduction française, est l'occasion d'approfondir

notre connaissance des théories et méthodes de la sociologie anglosaxonne

et de s'interroger sur leur capacité à construire l'objet qu'ils

prétendent examiner. Le regard sur divers types de communautés, allant de

la communauté de proximité à la communauté virtuelle, permet de préciser

les caractéristiques généralement attribuées à ces ensembles et amène une

réflexion sur l'organisation sociale et ses conséquences sur la vie humaine.